Met ingang van 1 januari 2012 is de nieuwe vakantiewetgeving van kracht.

Het onderscheid tussen de wettelijke (minimum) vakantiedagen en de extra vakantie die een werkgever daar bovenop nog toekent (de zogenaamde bovenwettelijke vakantiedagen) is nog belangrijker geworden.

Werkgevers doen er dan ook goed aan om twee vakantieregistratiesystemen in te voeren om bij te  houden welke dagen er nog openstaan: een systeem voor de wettelijke en een voor de bovenwettelijke dagen.

Werknemers moeten op straffe van verval de wettelijke vakantiedagen binnen een half jaar na afloop van het vakantiejaar opnemen. Voor een lange wereldreis moeten werknemers dus  hun bovenwettelijke vakantiedagen  opsparen. Wel is er nog de mogelijkheid dat werkgever en werknemer afspreken dat de wettelijke vakantiedagen  pas na een langere periode dan 6 maanden komen te vervallen.

Werknemers bouwen met de nieuwe regeling ook tijdens de volledige duur van hun arbeidsongeschiktheid vakantierechten op; volgens de oude regeling bouwde de werknemer alleen over de laatste 6 maanden van arbeidsongeschiktheid vakantiedagen op. Deze regeling is geënt op Europese rechtspraak en uiteraard gunstig voor de zieke werknemer. Daar staat tegenover dat werkgevers de mogelijkheid hebben om in de arbeidsovereenkomst op te nemen  dat ziektedagen moeten worden weggestreept tegen de bovenwettelijke vakantiedagen. Als dit niet tevoren schriftelijk is overeengekomen kunnen werkgevers en werknemers dit in concrete gevallen overeenkomen; de werkgever kan dit dan echter niet eenzijdig afdwingen.

De werknemer die tijdens zijn vakantie ziek wordt kan door zijn werkgever gevraagd worden in te stemmen met het wegstrepen van zijn bovenwettelijke vakantiedagen tegen deze ziektedagen. De werknemer hoeft daar niet mee in te stemmen. Een andere optie is dat werkgever en werknemer in de arbeidsovereenkomst opnemen dat de bovenwettelijke vakantiedagen wegvallen bij ziekte tijdens vakantie.

Al met al levert deze nieuwe regeling per saldo meer vakantiedagen op voor de zieke werknemer. Daar staat tegenover dat er ook meer mogelijkheden voor de werkgever zijn om het voor de werknemer minder aantrekkelijk te maken om ziek te zijn door ziektedagen weg te strepen tegen bovenwettelijke vakantiedagen. De werkgever moet dan wel zijn registratie en overeenkomsten op orde hebben.